第一百一十四章 折断的臂膀
都城位于帝国的北方，气候较为阴冷，即便已经临近夏季，日子也并不好过，时不时就会被突然到访的寒流袭击。
肖鸟在这段换季的时间里越发明显地感受到了心脏的不适，即便是什么都不做地坐在那里，胸口也沉重地像是压上了石块。
她的一口气好像总也吸不完整，到一半的时候劲便泄了下去。
若是赶上绵绵的阴雨天气，还会更加难熬，除了心脏之外、遭遇了骨折和毒素侵蚀的翅膀也会阴瘆瘆地疼。
有时候心脏还会在半夜毫无缘由地狂跳起来，每到这种时候，小鸟就只能蜷缩着身体硬捱过去，有两回格温都险些发现了异状，但最终都被她含混着糊弄了过去。
……至少表面是糊弄了过去，至于女皇陛下到底有没有相信她的说辞，肖鸟自己也没什么把握。
格温妮丝在各种意义上都是极为优秀的学生，小鸟很快便会发现，就在战争时期两人分开的那段时间里，这女孩已经以一种十分惊人的速度成长了起来。
肖鸟善于识人辨物，但她对格温妮丝参杂了太多的情感，这让小鸟下意识地不愿意用审视和警惕的目光去看待这个人，把自身的软肋暴露在了格温面前。
过去那些曾经由自己教导给她的东西，最终都会被反过来用在自己身上。
格温妮丝坐在议事厅的王座之上，抬眼地望向台阶下的众多臣子，又转过头默不作声地看了一眼旁侧，眼皮耷拉下来一些。
她身边的位置空着。
通常来说，皇帝身旁站着的要么是帝国首相、要么就是配偶。
只是女皇陛下并未提拔新的首相，而皇夫也没有选择出席这样的政治场合，所以那个位置便空置了出来。
肖鸟基本上是自愿放弃了摄政的权力，她先前之所以拒绝首相的职位，除开知道自己迟早要离开外，还有一个原因就是不想给格温留下任何隐患。
当然了，格温妮丝依然在听取她的建议，也会认真地考虑小鸟的提案，有很多政务也都是两个人在同一张书桌上商讨着处理的。
只是从法律的层面上来说，除了仍享有女皇配偶的待遇之外，肖鸟确实已经没有其他的权力了。
因为这个的缘故，在很长一段时间里，官员们都拿捏不准女皇对布彻尔的态度。
若说是宠信，那为何会将肖鸟的权力撸得一干二净，除了皇室成员的身份之外几乎什么也没能剩下。
要知道，皇夫和实权首相之间可是有着天壤之别的，后者掌握着无数人乃至于这个国家的命运，而前者的一切权力都源自女皇陛下。
皇夫不但无法干涉政治、还面临着各种条条框框的管束，并且将不得不宣誓放弃领地的继承权——虽然小鸟也并没有领地需要继承。
可若要说女皇是厌弃了布彻尔，那也不太可能。
格温妮丝垂眸听着底下几位大臣争论着军队安置的问题，是否要裁撤军团的编制、裁撤之后这批士兵又要何去何从，每一件事都需要尽快处理。
军队是肯定要裁的，否则国库根本无力维持这样规模的常备军，而安置退役老兵就需要土地——这是在最开始招募他们时就约定好的福利待遇，大臣们主要争论的要点就在土地的征调上。
格温听着底下的讨论，目光却不自觉地分神瞥向了窗户外面。
今天下雨，天气也十分阴冷，大厅里烧着壁炉，但只要稍微吹着点风，就会感受阴冷的感觉在往骨头缝里钻。
这雨怎么下得这样大，格温妮丝垂下眼睑，利维先前的箭伤又要觉得难受了……早上起床的时候，她的脸色就不是很好。
大臣们争论商讨了一阵才想起来裁军的事宜到底还是该由女皇来定夺。
他们抬起头来想要请问陛下的意见，随后发觉格温妮丝已经沉默了许久。
讨论声渐渐停歇下来，格温的目光慢慢地落在底下的那些大臣身上。
她沉吟片刻：“诸位大人所说的都有道理，只是裁撤军团势在必行，而将士们在战场上浴血拼杀，朕也不愿亏待了他们。”
大臣们面面相觑，意识到女皇已经铁了心地准备推行安置政策。
此次在议事厅中召开御前会议，不过是来通知大臣们这个既定的结果，顺带着让他们拟定初步预案，敲定具体细节。
应该让人把屋里的壁炉也烧起来的，格温妮丝想着，寝宫还是太大些了，总是暖和不起来。
格温等了一会儿，才接着往下说：“此事拖沓不得，但也需要慎重考量，细节上可以慢慢商议，只是今日之内务必要把提案初步拟定出来，朕要看到具体的裁军规模。”
底下稍微喧哗了一阵，大部分人都开始调转话头附和女皇的意思，纷纷开始提出安置退役士兵的建议，在这方面大臣所站立场不同、所以各有各的想法。
格温妮丝略微抬手，示意大臣们看向自己。
“这件事暂时由财务大臣和两位国务卿主理，”格温讲道，“议事厅便是用来抒发意见的，还请诸位爱卿畅所欲言。”
窗外的雨还在下着，议会厅内的讨论仍在继续，而格温妮丝并没有深入地参与其中，只是保持着聆听的姿态。
格温参考了小鸟的建议选出了这一届御前会议中的辅佐大臣，所有人都是被精挑细选出来的某一领域的专家，有着丰富的实践经验。
因而，格温妮丝并未插手大臣们的工作，而是放开制约允许他们自由讨论、互相交换意见，并不直接下达命令要求必须执行。
几句话下来，辅佐大臣们便觉得新任的女皇相当谦卑，并且勤于政务，偶尔开口问询，也都是很实际的问题，并不怎么端着皇族尊贵的架子。
辅佐大臣当中有几人是战争期间仍就留在都城任职的官员，他们几乎本能地对比起来：
查尔斯一世及后来的几位皇帝，平日总会摆出一副威严不可冒犯的派头，可他们就算端着架子也并不显得尊贵。
而女皇态度温和、平易近人，那些辅佐大臣却丝毫不敢怠慢，做起事情来反倒越发地谨慎小心。
格温想要的就是这样的效果，她已经用自己军事上的实力赢得了众人的‘畏’，接下来，就是用时间一点点构筑‘敬’的过程。
御前会议持续了很长的时间，几个小时的讨论核算过后，事情才总算有了点眉目。
窗外的天色暗了下来，雨势也变得小了很多。
会议结束后时间已经很晚了，但格温妮丝却并没有立即离开议事厅，她望着外面淅淅沥沥的雨幕，在窗前静静地站了一会儿。
半晌，格温妮丝抬起眼眸，朝侍从在旁侧的亲卫官递去一个眼神。
这显然已经不是第一次了，后者很快心领神会地回答道：“皇夫一直在寝宫之内，并未离开过宫廷。”
女皇对她的亲卫官下过命令，如果肖鸟有要出城的意思，就必须立即汇报给她，并且要派出玫瑰骑士团的人跟随保护。
“利维用过晚餐了么？”格温妮丝继续询问。
“还没有，陛下，”亲卫官非常世故圆滑地补充了一句，“或许布彻尔阁下是在等您回去。”
格温妮丝脸上露出了个浅淡的笑容，虽不浓烈，却出自真心实意。
她总是想要见到小鸟的，哪怕现在已经是每日都见了，却还是惶恐于她会远离自己，格温妮丝已经尝够了担惊受怕的滋味，她不能再承受第二次。
哪怕肖鸟仅仅透露出一点想要离开都城的想法，格温妮丝也感到茫然无措，她安排人手到小鸟身边保护，暗地里却悄悄留意着对方的行踪。
最后一点稀薄的良知让格温没有把事情做到监视的那一步，但女皇陛下需要知道自己的小鸟正身处何处、需要知道她安然无恙。
唯有如此，那颗悬着的心才会安定下来。
格温妮丝想，只要她不离开自己、乖乖留在宫廷之中，那么就怎样都好了。
女皇陛下穿过端庄优美的长廊，慢慢地朝着自己寝宫的方向走着，长廊之外就是绿意盎然的皇家庭院，繁茂的花卉草木被绵绵细雨浇灌，越发显出其鲜亮的色彩。
格温妮丝想，再走一段路，自己就能看见她了。
肖鸟正躺在前厅待客的沙发椅里便，身上搭着自己的外套，一双眼睛轻柔地闭上了，蜷长的睫毛在眼底留下阴影，她睡得正熟。
那处座位离壁炉很近，只要稍微坐一会儿浑身都会变得暖洋洋的，哪怕是手里正在做着事情，也容易在不知不觉间睡过去。
格温妮丝午休的时候也喜欢在那里小憩，半躺在沙发上稍微打一会儿盹，确实非常地舒服。
肖鸟原先应该是坐在那里等着格温回来的，但不知道是因为疲累还是别的什么缘故，她在不知不觉间便睡着了。
她睡得很沉，似乎对周围的环境感到十分放心，就这样毫无戒备地陷入了深眠。
而除了熟睡的小鸟之外，房间里就只有一个人在。
似乎是因为炉火旺盛的缘故，红月骑士今天并未穿有甲胄、也没有戴上头盔，就只有一件十分普通亚麻内衬。
在火光的映照下，红月骑士的五官似乎显得更加深邃立体了起来，漂亮地叫人移不开视线。
燃烧的火焰为年轻的骑士勾上了一层金红色的光边，她沉静的表情宛如牧神般俊美，眼睛里不掺杂有任何杂质。
红月就那样静静地站在熟睡的小鸟身后，目光平静而又从容，仿佛很确信，只要自己守在这里，就没有任何人能够伤害到她。
格温妮丝的脚步略微顿了一下，片刻之后，她才神色如常地走进了房间里面。
——————
——
肖鸟这一觉睡到晚上八点钟才醒过来。
她睁开眼睛，便看到格温妮丝正低下头来瞧着自己，目光中似乎含着笑意。
“醒了，利维？”格温用温暖的手指拨弄着她的耳羽，有点痒，“你睡了好久。”
肖鸟还没完全从睡梦中苏醒过来，浅褐色的眼珠子略微转了转，壁炉的火焰变得小了很多，红月骑士已经不在房间里了。
小鸟嘟哝着应了一声，声音里带着种刚从睡梦中苏醒的人所特有的茫然感。
格温妮丝脸上的笑意更深了：“想吃东西么？我让人去准备些宵夜过来。”
肖鸟摇了摇头，小声地说自己不饿，她动作颇为迟缓地从沙发上爬了起来，像是仍不知道自己身在何处。
而今天的格温妮丝似乎格外好说话：“不饿的话就一会儿再说吧。”
又递过来一杯温水，温柔地叮嘱：“先喝点水吧，这样会舒服一些。”
肖鸟也听话地照做了。
气氛似乎很不错，格温则观察着小鸟的脸色，状似随意地提起：“利维，有件事情我想要征求一下你的意见……是跟露娜爵士有关的。”
肖鸟放下杯子，神色微凝：“你说。”
格温妮丝随即说道：“我想让露娜成为授勋骑士，赠予她全套雪钢打造的铠甲、武器，以及与之匹配的领地。”
虽然早已决定好了要替红月骑士请封领地，但是当格温主动提起这件事情的时候，肖鸟还是感到有些诧异。
“您要给红月——给露娜授勋么？”肖鸟不由得喃喃起来，“直接从爵位骑士擢升到授勋骑士，这是否太快了点……”
授勋骑士已经是帝国最高的骑士等级了，只有做出了特殊贡献或是才能拔群的人才有可能达到这种等级，而且只能由皇室来委任或授予头衔。
相较于红月原先所处的爵位骑士，这等于是直接连跳了三级。
“露娜爵士曾经救下过我的性命，也无数次地救下你的性命，”格温放低了声音，“我从没见过比她更配得上‘骑士’这个称号的人，这是她应得的嘉奖。”
格温妮丝看着小鸟，眼神中似乎带着期盼，“……我准备在下个月初就举行授勋的仪式，除了露娜爵士之外，还有其他的功臣也需要犒赏。”
除了红月之外，格温妮丝同样也打算晋升碧儿，让她担任帝国财政署的官员。
肖鸟只稍微问了一下碧儿被安排的岗位，就明白格温妮丝这是想继续培养她，走正统的晋升路线，先积累资历和经验，要不了几年就会从地方迅速地被提拔起来。
只是这份工作的地点在离都城蛮远的地方，如果碧儿真的打算担任这个职务，可能就好几年的时间都回不了都城了。
但从前途来考虑的话，这一点甚至都不能被称之为是牺牲。
肖鸟思考了一阵，也寻不出什么错漏来。