第416章 海军少校
红衣主教将黄铜取火器放回烛台旁的壁龛中，转过身来。
他六十岁左右，花白的胡须修剪得一丝不苟，眼神温和，红色主教袍的肩线上绣着艾因苏卡赫纳教区的徽记：一艘在波涛中航行的帆船，桅杆顶端是一颗伯利恒之星。
“第九厅的修女。”
他缓缓开口，声音在空旷的教堂中回荡：“艾因苏卡赫纳已经很久没有新的罪业修女到访了，上一次还是三年前，来处理一桩附身案……您是因何而来？”
伊芙琳微微躬身，行了一个标准的修女礼，动作恰到好处，恭敬但不卑微，符合一个普通罪业修女对红衣主教应有的礼节。
“主教阁下，我是第九厅罪业修女艾尔莎，受唱诗班首席塞西莉亚大人的派遣，前来艾因苏卡赫纳协助处理可能涉及恶魔的事件。”
伊芙琳取出那份早已填好的空白文书，双手呈上。
红衣主教扫了一眼文书上的字迹，落款处唱诗班首席塞西莉亚的签名在烛火照映下散发出淡淡的金色光辉，羊皮纸上用于防伪的仪式阵完好如初，这说明这份派遣令确实是唱诗班首席签下的。
“塞西莉亚大人的签名没错，手续我会让人归档，欢迎来到艾因苏卡赫纳，艾尔莎修女。”
他顿了顿，目光扫过伊芙琳身后站着的卡莉娅：“这位是？”
“卡莉娅修女，与我一同被派遣来协助调查。”
伊芙琳侧身介绍道，语气十分自然：“她持有唱诗班第七席‘知更鸟’伊芙琳大人的徽章，伊芙琳大人本人已经抵达艾因苏卡赫纳，暂住在金狮区的红薄荷酒店。但她事务繁忙，不方便亲自出面处理基层事务，因此派遣我们二人先行与本地教会接洽。”
伊芙琳这话真真假假说得滴水不漏。
伊芙琳大人确实到了艾因苏卡赫纳，她自己就是，她也确实不便出面，因为“伊芙琳·尼安霍格”这个身份太显眼，一旦露面，整个商会联盟甚至艾因苏卡赫纳的执政官都会应激，一直躲在幕后的莉薇娅夫人也会有所准备。
而她派遣作为唱诗班第七席下属的自己来，这完全符合教会内部的权力运作规则。
其实这话应该由卡莉娅自己来说，但她一到该撒谎的时候就支支吾吾的难免露馅，只能让伊芙琳这个善于骗人的女人来介绍了。
红衣主教点了点头，没有追问。
他转身走到圣坛旁的一张长椅前，示意两人坐下：“感谢二位的援助，最近艾因苏卡赫纳确实有些不太平。”
“因为那起连环杀人案？”
伊芙琳在长椅上坐下，语气保持的恰到好处：“我从报纸和行人口中听到一些传闻，八起命案，除开第一起受害者中有一个绰号叫‘瘸子卡西姆’的海蛇之外，其他受害者都是年轻女性，一部分器官被取走。从作案手法和现场描述来看，不太像是普通凶杀，卡莉娅修女和我都认为，这种程度的异常，很可能与恶魔活动有关。”
红衣主教沉默片刻，手指轻轻敲着椅背：“教会内部对这件事并非毫无察觉，但实话说，到目前为止，艾因苏卡赫纳教区并没有在城内检测到任何恶魔活动的痕迹。”
“这很奇怪，不是吗？”
伊芙琳轻轻的说道：“艾因苏卡赫纳常驻人口七十余万，每天在码头上来往的流动人口超过四万人次，这样一座繁华的商贸都市里，居然会没有任何恶魔活动的痕迹，这很奇怪。”
艾因苏卡赫纳以海运贸易、金融、造船、奢侈品加工为经济支柱，同时也是帝国最开放、最自由、最“鱼龙混杂”的城市，商贾、贵族、海盗后裔、异国商人、冒险家、情报贩子、骗子、诗人，各色人等在此汇聚。
这样一座繁华的大都市里，居然没有任何恶魔活动的痕迹，这不管从哪里看都是很异常的事情。
哪怕是常驻人口只有不到三十万的费罗尔城，伊芙琳都能隔三差五找到几只低阶恶魔或者恶魔附身者给学生们练手。
这种异常状况的解释只有两个，要么，有人用某种覆盖整个城市的仪式，彻底抹去了所有恶魔存在的痕迹。
要么，就是艾因苏卡赫纳中的恶魔全部遵守某个存在定下的隐性规矩，避免留下任何痕迹。
任何留下痕迹的恶魔，都会在暴露给教会之前，连同痕迹和自身都被那个存在抹除。
如果说有某个存在能做到这种事的话，恰好伊芙琳就知道一个，天启四骑士中的最后一位，灰衣骑士，根源恶魔“死亡”，也就是莉薇娅夫人。
但从战争恶魔的记忆来看，她应该已经背叛了自己的概念才对。
“你说的没错，艾因苏卡赫纳这座城市里没有任何恶魔的痕迹出现，这本身就不正常。”
红衣主教抬起眼睛看着她，那双灰蓝色的眼睛里有一丝难以察觉的审视：
“但按照规矩，在没有明确恶魔存在之前，教会介入世俗案件需要先接到正式的协助请求。目前，海军还没有向教会提出任何申请，在这个请求到达之前，我作为教区主教，能做的事情有限。”
他说这话时气息平稳，不带多余的情绪。
这也是上次圣典仪式留下的余波，在那次之后，乌尔曼皇帝开始限制教会在世俗中的权力，虽说教会在关于恶魔的事务上依旧拥有近乎无限的权力，但在世俗权力被限制之后，教会也不能像以前一样仅仅因为怀疑有恶魔存在，就能强行介入了。
那位铁血皇帝的政治手腕很硬，现在的教会只能在有确凿证据，或者收到求助的情况下介入。
伊芙琳能感觉到，这位红衣主教并非不愿意介入，他只是被规矩绑着，需要一个理由，一个说得过去的、能让他在教会内部对上面有所交代的理由。
“主教阁下。”
伊芙琳叹了口气，将话题轻轻拨转了一个方向，语气依旧恭敬，但加了几分闲聊的意味：“刚才在圣坛前与几位罗恩卡学术院的学者有一面之缘……他们似乎在与一位同僚争执，那位弗兰茨博士，在来艾因苏卡赫纳之前，我听说过他的名字，他的研究似乎与恶魔学有些关联。”
其实伊芙琳压根没听过弗兰茨的大名，这只是一种用来转移话题打听情报的话术而已。
那个弗兰茨似乎在研究些关于恶魔本质的东西，或许与审判日的谜团有关，反正现在有机会，倒不如从这位红衣主教口中打听打听消息。
“弗兰茨·瓦格纳，罗恩卡学术院自然哲学系的终身研究员。”
红衣主教回忆了一会儿，才开口说道：
“在学术圈里，他的名字不算陌生，但名声不太好，他的研究过于偏执，院长和学术委员会对他都很头疼，其他学者觉得他不可理喻，他也懒得为自己辩解。学术院之所以还没辞退他，不是因为他的理论有价值，而是因为他曾经是罗恩卡最年轻的正教授，在三十年前那场关于《以诺禁训录》真伪的学术论战中挽救了学术院的声誉，如今的院长碍于情面，一直给他留着位子。”
说到这里，主教顿了顿，似乎觉得有件事还是说了比较好，便继续开口说道：
“他每周三下午都会来教堂，独自坐在最后一排，不领圣餐也不告解，有时候他会写一些东西，有时候只是坐着……我见过他很多次，但他很少对我说话。”
曾经最年轻的正教授，《以诺禁训录》的真伪论战，以及……三十年前，又是这个时间点。
如果没算错的话，这个时间似乎正好是母亲艾琳和尼安霍格伯爵那个老东西来到艾因苏卡赫纳，第一次相遇的时间点？
那个时候到底发生了什么？
但以现在的身份去问大概也不会得到答案。
伊芙琳暗暗把这些信息记在心里，然后点了点头，从长椅上起身。
“感谢您的解答，主教阁下，我会在接下来的调查中保持与教会的联络。”
红衣主教也站起身来，沉默了片刻，像是在掂量某句话该不该说，然后缓缓开了口：“这件事海军如果来寻求教会的协助，到时候，我会给你必要的支持。”
但海军到底是会选择让几天后的艾因苏卡赫纳出现第九具尸体，还是会选择在当下这个档口寻求教会的协助……红衣教主自己也拿不准。
然而他话音刚落，教堂正门忽然被推开，一个身穿深色便装的人从门缝中挤了进来。
那人快步走向红衣主教，在距离几步远的地方停下，她穿着一身不起眼的灰色便装，但身姿笔挺，一头冰蓝色长发随着动作轻轻扬起，步伐带着军人特有的节奏感。
伊芙琳看向她，微微眯起了眼睛。
这个女人她见过，准确的说，昨天才见过一面，在码头上。
她就是当时在艾因苏卡赫纳商会联盟的欢迎仪式上负责维持秩序的海军少校，伊芙琳记得她应该是叫瓦伦蒂娜，瓦伦蒂娜·阿德莱德。
只不过昨天的艾尔莎并没有跟着伊芙琳出现在欢迎仪式现场，她的目光也就并没有在此时已经伪装成艾尔莎的伊芙琳身上停留，只是淡淡的扫了一眼卡莉娅，便收回了目光。
“主教阁下。”
瓦伦蒂娜在开口之前犹豫了几秒钟：“我是海军少校瓦伦蒂娜·阿德莱德，艾因苏卡赫纳连环杀人案的负责人。我来这里，是想请求教会，派遣驱魔专家去案发现场查看。”
“少校。”
红衣主教在开口前，不着痕迹的看了一眼伊芙琳：“按照规矩，这类请求应该由军部提交正式文书。”
“我知道。”
瓦伦蒂娜从牙缝里挤出这句话，脸颊上的憋屈一闪而过。
从昨晚派遣下属向军部报告，到现在为止十几个小时过去了，军部的人至今还在扯皮，让她一个在海上指挥过三艘护卫舰的少校，不得不伪装成普通信徒偷偷摸摸来教堂求助。
这件事本身就够让她窝火的了。
“但军部不会批准，自从储争开始，总参谋部那帮人就不想跟教会扯上任何关系，皇室每换一个风向，他们就跟着调头，现在他们觉得跟教会走得近会得罪三皇子，而三皇子正好是海军预算委员会的主席……我不想过几天在艾因苏卡赫纳的某个角落里发现第九具尸体。”
红衣主教沉默了几秒，没有直接回应，只是将目光投向伊芙琳。
既然海军并没有提交正式文书，那么这件委托对于教会来说就只能是个人委托，在确定委托危害程度前，无法大张旗鼓的派出一整支队伍协助调查。
“少校。”
伊芙琳缓缓走上前来，直视着这位年轻的海军少校：“既然军部没有批准您的请求，您来找教会是个人行为，对吗？”
瓦伦蒂娜盯着她看了两秒，随后才开口：“是。”
“那么，我以个人身份接受您的请求。”
伊芙琳向她微微颔首：“我叫艾尔莎，教会第九厅罪业修女，受派遣来艾因苏卡赫纳协助处理恶魔相关事务，这是我的同僚，卡莉娅修女，我们会一起去。”
瓦伦蒂娜的目光顺着伊芙琳转移到卡莉娅身上，瞳孔微微缩了一下，随即点了点头。
“感谢您的协助，艾尔莎修女。”